En otras ocasiones, aún sin haber tenido una experiencia personal, han escuchado relatos sobre experiencias de atenciones odontológicas desagradables o dolorosas, asumiéndolas como propias. En toda atención odontológica se dan, en diversa medida, dos factores que pueden afectar la calidad de la atención misma: ansiedad y dolor, los que potencialmente pueden generar además diversos grados de secuelas psicológicas 

La ansiedad es subjetiva, en tanto el dolor puede ser objetivado; ambas involucran estructuras y mecanismos diferentes del Sistema Nervioso Central (SNC) los cuales son filogenéticamente muy antiguos y se encuentran íntimamente relacionados.

Ambas sensaciones, aisladas o en conjunto, pueden constituir importantes barreras para el cuidado de la salud bucal y pueden verse agravadas a partir de experiencias adversas previas, desconocimiento o información atemorizante desde el medio.

El dolor inevitable, o evitable y no evitado, genera ansiedad que a su vez disminuye el umbral del dolor